人們相互饋贈禮物，是人類社會生活中不可缺少的交往內容。中國人一向崇尚禮尚往來?！抖Y記·曲禮上》說：“禮尚往來，往而不來，非禮也，來而不往，亦非禮也。”

  饋贈，是與其他一系列禮儀活動一同產生和發展起來的。我們知道，禮起源于遠古時期的祭祀活動。在祭祀時，人們除了用規范的動作、虔誠的態度向神表示崇敬和敬畏外，還將自己最有價值、最能體現對神敬意的物品(即犧牲)奉獻于神靈。

  也許從那時起，在禮的含義中，就開始有了物質的成分和表現了。即禮可以以物的形式出現。關于禮物這個概念，還有人說它最初來源于古代戰爭中由于部落兼并而產生的“納貢”，也就是被征服者定期向征服者送去食物、奴隸等，以表示對被征服者的服從和乞求征服者的庇護。

  史書中曾有因禮物送得不及時或不周到而引發戰爭的記載。如春秋時期，因楚國沒有按時向周天子送一車茅草，而引發了中原各國聯盟大舉伐楚的戰爭。還有人認為，最初的禮就是一種商業性質的物品的有來有往，原始的“禮尚往來”，實質上就是以禮品的贈與酬報的方式進行的產品交換。